The German and English version of this post was published in a slightly different version as part of the 20-day #BilingualBlogathon organized by TA-DA! Language Productions.
by Ute Limacher-Riebold PhD
Please find the English, German, Italian, French and Dutch version of this post here below
Some cognitive, cultural and future benefits for multilinguals
More than half of the world’s population speaks more than one language or dialect, but “the pervasive monolingual bias present within many societies threatens the wellbeing of bilingual children and their families” (Annick De Houwer, 2022).
Beyond simply knowing two or more languages and dialects (or sign languages), being multilingual offers a wide range of cognitive, cultural, and future benefits that make it a skill worth cultivating.
Cognitive Benefits:
Enhanced cognitive abilities
Studies have shown that multilingual individuals tend to have enhanced cognitive abilities, including better problem-solving skills, visual-spatial skills, multitasking abilities, and improved memory. This cognitive flexibility is attributed to the constant need and ability of multilinguals to switch between languages, and think in different linguistic structures.
Delayed onset of cognitive decline
The use of several languages has also been linked to a delayed onset of cognitive decline and a lower risk of age-related disorders like Alzheimer’s disease. The constant mental exercise required to maintain several languages across the lifespan is helps to keep the brain more resilient.
Improved attention control
Individuals who use several languages on a regular basis are proven to be better at filtering out irrelevant information and focusing on what’s important due to their ability to switch between languages. This skill is particularly useful in tasks that require sustained attention.
Cultural Benefits:
Intercultural understanding
Knowing two or more languages often goes hand-in-hand with gaining a deeper understanding of the associated cultures. Multilingual individuals are more likely to appreciate and embrace different customs, traditions, and perspectives, fostering cross-cultural empathy and understanding.
Access to diverse literature and media
“The more languages we know, the more worlds we can explore”
(Ute Limacher-Riebold PhD)
Through our multiple languages we can access a broader world of literature, music, films, and other forms of media. We can explore the multiple facets of the different cultures, which enriches our life and broadens our worldview.
Improved communication
Each language comes with her own verbal and non-verbal communication style. The more languages we know, the greater our advantage when it comes to communicating with people from different backgrounds. Being able to “read the room” (or “the air”) is an invaluable skill in today’s interconnected society and can lead to enhanced personal and professional opportunities.
Future Benefits:
Education opportunities
Knowing multiple languages can open doors to educational opportunities abroad. Many universities offer programs in multiple languages, and scholarships and exchange programs often favour multilingual candidates.
Career advancement
Knowing several languages is a highly sought-after skill in many industries. Companies value employees who can communicate with international clients and colleagues, navigate global markets, and bridge cultural gaps. The more languages we know, the bigger our competitive edge in the job market.
Global citizenship
The more languages we know, the more likely we feel that we belong to diverse groups. Our languages can serve as bridge to other peoples and cultures, and are like a gateway to a global citizenship as they enable us to participate actively in international discussions, engage in diplomacy, and contribute to global problem-solving efforts.
Being and staying (!) multilingual across the lifespan is a lifelong project that is not just about mastering different languages, but also about expanding our horizon and seizing countless opportunities. By fostering multiple languages we enhance our cognitive abilities, foster our cultural understanding, and positions us for success in an increasingly interconnected world.
Einige kognitive, kulturelle und zukünftige Vorteile für Mehrsprachige
Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung spricht mehr als eine Sprache oder mehr als einen Dialekt, aber “die allgegenwärtige einsprachige Voreingenommenheit in vielen Gesellschaften, gefährdet das Wohlergehen zweisprachiger Kinder und ihrer Familien” (Annick De Houwer, 2022).
Über die bloße Kenntnis von zwei oder mehr Sprachen und/oder Dialekten (oder Gebärdensprachen) hinaus, bietet die Zweisprachigkeit* eine Vielzahl kognitiver, kultureller und zukünftiger Vorteile, die sie zu einer wichtigen Fähigkeit macht, die es zu kultivieren lohnt.
Kognitive Vorteile:
Bessere kognitive Fähigkeiten
Studien haben gezeigt, dass zweisprachige Personen tendenziell über bessere kognitive Fähigkeiten verfügen. Sie sind besser im Problemlösen, ihre visuell-räumlichen Fähigkeiten sind ausgeprägter, sie sind besser im Multitasking und haben ein besseres Gedächtnis.
Diese kognitive Flexibilität wird auf das ständige Bedürfnis und die Fähigkeit von Zweisprachigen zurückgeführt, zwischen zwei oder mehr Sprachen hin- und her zu wechseln, und in unterschiedlichen Sprachstrukturen zu denken.
Verzögerter Beginn des kognitiven Verfalls
Das Benutzen mehrerer Sprachen wird auch mit einem verzögerten Einsetzen des kognitiven Verfalls und einem geringeren Risiko für altersbedingte Erkrankungen wie Alzheimer in Verbindung gebracht.
Die ständige geistige Anstrengung, die erforderlich ist, um ein Leben lang den Gebrauch mehrerer Sprachen aufrecht zu erhalten, trägt dazu bei, das Gehirn widerstandsfähiger zu machen.
Verbesserte Aufmerksamkeitskontrolle
Personen, die regelmäßig mehrere Sprachen verwenden, sind aufgrund ihrer Fähigkeit, zwischen Sprachen zu wechseln, nachweislich besser darin, irrelevante Informationen herauszufiltern und sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.
Diese Fähigkeit ist besonders nützlich bei Aufgaben, die anhaltende Aufmerksamkeit erfordern.
Kulturelle Vorteile:
Interkulturelles Verständnis
Die Kenntnis zwei oder mehrerer Sprachen geht oft mit einem tieferen Verständnis der zugehörigen Kulturen einher.
Zweisprachige Menschen schätzen und akzeptieren eher unterschiedliche Bräuche, Traditionen und Perspektiven und fördern so interkulturelles Einfühlungsvermögen und Verständnis.
Zugang zu vielfältiger Literatur und Medien
“Je mehr Sprachen wir kennen, desto mehr Welten können wir erkunden” (Ute Limacher-Riebold PhD)
Durch unsere vielfältigen Sprachen haben wir Zugang zu einer größeren Welt der Literatur, Musik, Filme und anderen Medienformen.
Wir können die vielfältigen Facetten der unterschiedlichen Kulturen erkunden, was unser Leben bereichert und unsere Weltanschauung erweitert.
Verbesserte Kommunikation
Jede Sprache hat ihren eigenen verbalen und nonverbalen Kommunikationsstil.
Je mehr Sprachen wir beherrschen, desto größer ist unser Vorteil bei der Kommunikation mit Menschen unterschiedlicher Herkunft.
Die Fähigkeit, “den Raum” (oder “die Luft”) zu lesen, ist in der heutigen vernetzten Gesellschaft eine wertvolle Fähigkeit, und kann zu besseren persönlichen und beruflichen Chancen führen.
Zukünftige Vorteile:
Bildungschancen
Die Kenntnis mehrerer Sprachen kann Türen zu Bildungschancen im Ausland öffnen. Viele Universitäten bieten Programme in mehreren Sprachen an. Stipendien und Austauschprogramme begünstigen ausserdem häufig zweisprachige Kandidaten.
Karriereförderung
Die Beherrschung mehrerer Sprachen ist in vielen Branchen eine sehr gefragte Fähigkeit.
Unternehmen schätzen Mitarbeiter:innen, die mit internationalen Kund:innen und Kolleg:innen kommunizieren, sich auf globalen Märkten zurechtfinden, und kulturelle Lücken schließen können.
Je mehr Sprachen wir beherrschen, desto größer ist unser Wettbewerbsvorteil auf dem Arbeitsmarkt.
Weltbürgerschaft
Je mehr Sprachen wir beherrschen, desto größer die Wahrscheinlichkeit, dass wir uns unterschiedlichen Gruppen zugehörig fühlen. Unsere Sprachen können als Brücke zu anderen Völkern und Kulturen dienen. Sie sind wie ein Tor zur Weltbürgerschaft, da sie es uns ermöglichen, aktiv an internationalen Diskussionen teilzunehmen, uns in Diplomatie zu üben, und zu globalen Problemlösungen beizutragen.
Mehrsprachig zu sein und zu bleiben (!) ist ein lebenslanges Projekt, bei dem es nicht nur darum geht, verschiedene Sprachen zu beherrschen, sondern auch darum, den Horizont zu erweitern und unzählige Chancen zu nutzen. Durch die Förderung mehrerer Sprachen verbessern wir unsere kognitiven Fähigkeiten, fördern unser kulturelles Verständnis und positionieren uns erfolgsversprechend in einer zunehmend vernetzten Welt.
I benefici cognitivi, culturali e futuri per multilingui
Più della metà della popolazione mondiale parla più di una lingua o dialetto, ma “il pervasivo pregiudizio monolingue presente in molte società minaccia il benessere dei bambini bilingui e delle loro famiglie” (Annick De Houwer, 2022).
Oltre a conoscere semplicemente più lingue e dialetti (o lingue dei segni), essere multilingue offre un’ampia gamma di benefici cognitivi, culturali e futuri che la rendono un’abilità che vale la pena coltivare.
Benefici cognitivi:
Migliori capacità cognitive
Gli studi hanno dimostrato che gli individui multilingui tendono ad avere migliori capacità cognitive, comprese migliori capacità di risoluzione dei problemi, abilità visuo-spaziali, capacità di multitasking e memoria migliorata. Questa flessibilità cognitiva è attribuita al costante bisogno e alla capacità dei multilingui di passare da una lingua all’altra e di pensare in strutture linguistiche diverse.
Ritardato declino cognitivo
L’uso di diverse lingue è stato inoltre collegato ad un ritardo nell’insorgenza del declino cognitivo e a un minor rischio di disturbi legati all’età come il morbo di Alzheimer. Il costante esercizio mentale necessario per mantenere diverse lingue nel corso della vita aiuta a mantenere il cervello più resiliente.
Miglioramento del controllo dell’attenzione
È dimostrato che coloro che utilizzano diverse lingue regolarmente sono più bravi a filtrare le informazioni irrilevanti e a concentrarsi su ciò che è importante grazie alla loro capacità di passare da una lingua all’altra. Questa abilità è particolarmente utile nei compiti che richiedono un’attenzione prolungata.
Benefici culturali:
Comprensione interculturale
Conoscere più lingue spesso va di pari passo con l’acquisizione di una comprensione più profonda delle culture associate. Gli individui multilingui hanno maggiori probabilità di apprezzare e abbracciare costumi, tradizioni e prospettive diverse, favorendo l’empatia e la comprensione interculturale.
Accesso a letteratura e media diversi
“Più lingue conosciamo, più mondi possiamo esplorare”(Ute Limacher-Riebold PhD)
Attraverso le nostre molteplici lingue possiamo accedere a un mondo più ampio di letteratura, musica, film e altre forme di media. Possiamo esplorare le molteplici sfaccettature delle diverse culture, il che arricchisce la nostra vita e la nostra visione del mondo.
Comunicazione migliorata
Ogni lingua ha il proprio stile di comunicazione verbale e non verbale. Più lingue conosciamo, maggiore sarà il nostro vantaggio quando si tratta di comunicare con persone di diversa estrazione. Essere in grado di “leggere la stanza” (o “l’aria”) è un’abilità inestimabile nella società interconnessa di oggi e può portare a maggiori opportunità personali e professionali.
Vantaggi futuri:
Opportunità di istruzione
Conoscere più lingue può aprire le porte a opportunità educative all’estero. Molte università offrono programmi in più lingue e borse di studio e programmi di scambio spesso favoriscono i candidati multilingui.
Avanzamento di carriera
Conoscere più lingue è una competenza molto ricercata in molti settori. Le aziende apprezzano i dipendenti che possono comunicare con clienti e colleghi internazionali, navigare nei mercati globali e colmare le lacune culturali. Più lingue conosciamo, maggiore sarà il nostro vantaggio competitivo nel mercato del lavoro.
Cittadinanza globale
Più lingue conosciamo, più è probabile che sentiamo di appartenere a gruppi diversi. Le nostre lingue possono fungere da ponte verso altri popoli e culture e sono come una porta verso una cittadinanza globale poiché ci consentono di partecipare attivamente alle discussioni internazionali, impegnarci nella diplomazia e contribuire agli sforzi globali di risoluzione dei problemi.
Essere e rimanere (!) multilingui per tutta la vita è un progetto permanente che non consiste solo nel padroneggiare lingue diverse, ma anche nell’ampliare i nostri orizzonti e nel cogliere innumerevoli opportunità. Promuovendo più lingue miglioriamo le nostre capacità cognitive, favoriamo la nostra comprensione culturale e ci posizioniamo per il successo in un mondo sempre più interconnesso.
Les bénéfices cognitifs, culturels et futures pour les multilingues
Plus de la moitié de la population mondiale parle plus d’une langue ou dialecte, mais “le préjugé monolingue omniprésent dans de nombreuses sociétés menace le bien-être des enfants bilingues et de leurs familles”
(Annick De Houwer, 2022).
Au-delà de la simple connaissance de plusieurs langues et dialectes (ou langues des signes), le fait d’être multilingue offre un large éventail d’avantages cognitifs, culturels et futurs qui en font une compétence qui mérite d’être cultivée.
Bénéfices cognitifs:
Capacités cognitives améliorées
Des études ont montré que les individus multilingues ont tendance à avoir des capacités cognitives améliorées, notamment de meilleures compétences en résolution de problèmes, des compétences visuo-spatiales, des capacités multitâches et une mémoire améliorée. Cette flexibilité cognitive est attribuée au besoin constant et à la capacité des multilingues de basculer entre les langues et de penser selon différentes structures linguistiques.
Déclin cognitif retardé
L’utilisation de plusieurs langues a également été associée à un début retardé du déclin cognitif et à un risque moindre de troubles liés à l’âge comme la maladie d’Alzheimer. L’exercice mental constant nécessaire pour maintenir plusieurs langues tout au long de la vie contribue à maintenir le cerveau plus résilient.
Contrôle de l’attention amélioré
Il a été prouvé que les personnes qui utilisent régulièrement plusieurs langues sont plus à même de filtrer les informations non pertinentes et de se concentrer sur ce qui est important grâce à leur capacité à passer d’une langue à l’autre. Cette compétence est particulièrement utile dans les tâches qui nécessitent une attention soutenue.
Bénéfices culturels:
Compréhension interculturelle
La connaissance de plusieurs langues va souvent de pair avec une compréhension plus approfondie des cultures associées. Les personnes multilingues sont plus susceptibles d’apprécier et d’adopter différentes coutûmes, traditions et perspectives, favorisant ainsi l’empathie et la compréhension interculturelles.
Accès à une littérature et des médias diversifiés
“Plus nous connaissons de langues, plus nous pouvons explorer de mondes” (Ph.D. Ute Limacher-Riebold)
Grâce à nos multiples langues, nous pouvons accéder à un monde plus vaste de littérature, de musique, de films et d’autres formes de médias. Nous pouvons explorer les multiples facettes des différentes cultures, ce qui enrichit notre vie et amplifie notre vision du monde.
Communication améliorée
Chaque langue a son propre style de communication verbale et non verbale. Plus nous connaissons de langues, plus nous sommes en mesure de communiquer avec des personnes d’horizons différents. Être capable de « lire l’air » est une compétence inestimable dans la société interconnectée d’aujourd’hui et peut conduire à de meilleures opportunités personnelles et professionnelles.
Avantages futurs :
Possibilités d’éducation
Connaître plusieurs langues peut ouvrir les portes à des opportunités d’études à l’étranger. De nombreuses universités proposent des programmes dans plusieurs langues, et les bourses et programmes d’échange favorisent souvent les candidats multilingues.
L’avancement de carrière
Connaître plusieurs langues est une compétence très recherchée dans de nombreux secteurs. Les entreprises apprécient les employés capables de communiquer avec des clients et des collègues internationaux, de naviguer sur les marchés mondiaux et de combler les écarts culturels. Plus nous connaissons de langues, plus notre avantage concurrentiel sur le marché du travail est grand.
Citoyenneté mondiale Plus nous connaissons de langues, plus nous avons le sentiment d’appartenir à des groupes divers. Nos langues peuvent servir de pont vers d’autres peuples et cultures et sont comme un pont vers une citoyenneté mondiale car elles nous permettent de participer activement aux discussions internationales, de nous engager dans la diplomatie et de contribuer aux efforts de résolution de problèmes mondiaux.
Être et rester (!) multilingue tout au long de la vie est un projet de toute une vie qui ne consiste pas seulement à maîtriser différentes langues, mais aussi à élargir notre horizon et à saisir d’innombrables opportunités. En favorisant plusieurs langues, nous améliorons nos capacités cognitives, nous favorisons notre compréhension culturelle et nous nous positionnons pour réussir dans un monde de plus en plus interconnecté.
Cognitieve, culturele en toekomstige voordelen voor meertaligen
Meer dan de helft van de wereldbevolking spreekt meer dan één taal of dialect, maar “de alomtegenwoordige eentalige vooroordelen die in veel samenlevingen aanwezig zijn, bedreigen het welzijn van tweetalige kinderen en hun gezinnen” (Annick De Houwer, 2022).
Naast het simpelweg kennen van meer talen en dialecten (of gebarentalen), biedt meertaligheid een breed scala aan cognitieve, culturele voordelen, maar ook voordelen voor de toekomst. Dit maakt meertaligheid een voordeel wat het de moeite waard is om te cultiveren.
Cognitieve voordelen:
Verbeterde cognitieve vaardigheden
Studies hebben aangetoond dat meertalige individuen over het algemeen betere cognitieve vaardigheden hebben, waaronder betere probleemoplossende vaardigheden, visueel-ruimtelijke vaardigheden, multitasking-vaardigheden en een beter geheugen. Deze cognitieve flexibiliteit wordt toegeschreven aan de constante behoefte en het vermogen van meertaligen om tussen talen te schakelen en in verschillende taalstructuren te denken.
Vertraagd begin van cognitieve achteruitgang
Het gebruik van verschillende talen is ook in verband gebracht met een vertraagd begin van cognitieve achteruitgang en een lager risico op leeftijdsgebonden aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer. De constante mentale oefening die nodig is om gedurende het hele leven verschillende talen te onderhouden, helpt de hersenen veerkrachtiger te houden.
Verbeterde aandachtscontrole
Het is bewezen dat personen die regelmatig meerdere talen gebruiken, beter zijn in het filteren van irrelevante informatie en zich beter kunnen concentreren op wat belangrijk is, dankzij hun vermogen om tussen talen te schakelen. Deze vaardigheid is vooral nuttig bij taken die langdurige aandacht vereisen.
Culturele voordelen:
Intercultureel begrip
Het kennen van twee of meer talen gaat vaak hand in hand met het verkrijgen van een dieper inzicht in de bijbehorende culturen. Tweetalige personen zullen eerder verschillende gewoonten, tradities en perspectieven waarderen en omarmen, waardoor interculturele empathie en begrip worden bevorderd.
Toegang tot diverse literatuur en media
“Hoe meer talen we kennen, hoe meer werelden we kunnen verkennen” (Ute Limacher-Riebold PhD)
Via onze meerdere talen hebben we toegang tot een bredere wereld van literatuur, muziek, films en andere vormen van media. We kunnen de vele facetten van de verschillende culturen verkennen, wat ons leven verrijkt en ons wereldbeeld verbreedt.
Verbeterde communicatie
Elke taal heeft haar eigen verbale en non-verbale communicatiestijl. Hoe meer talen we kennen, hoe groter ons voordeel als het gaat om de communicatie met mensen met verschillende achtergronden. In staat zijn om “de kamer” (of “de lucht”) te kunnen lezen is een vaardigheid van onschatbare waarde in de hedendaagse onderling verbonden samenleving en kan leiden tot verbeterde persoonlijke en professionele kansen.
Toekomstige voordelen:
Onderwijsmogelijkheden
Het kennen van meerdere talen kan deuren openen naar onderwijsmogelijkheden in het buitenland. Veel universiteiten bieden programma’s in meerdere talen aan, en ook beurzen en uitwisselingsprogramma’s geven vaak de voorkeur aan tweetalige kandidaten.
Loopbaanontwikkeling
Het kennen van meerdere talen is in veel sectoren een zeer gewilde vaardigheid. Bedrijven waarderen werknemers die kunnen communiceren met internationale klanten en collega’s, over mondiale markten kunnen navigeren en culturele verschillen kunnen overbruggen. Hoe meer talen we kennen, hoe groter ons concurrentievoordeel op de arbeidsmarkt.
Wereldburgerschap
Hoe meer talen we kennen, hoe groter de kans dat we het gevoel hebben dat we tot diverse groepen behoren. Onze talen kunnen als brug dienen naar andere volkeren en culturen, en zijn als een toegangspoort tot mondiaal burgerschap, omdat ze ons in staat stellen actief deel te nemen aan internationale discussies, deel te nemen aan diplomatie en bij te dragen aan inspanningen voor het oplossen van mondiale problemen.
Meertalig zijn en blijven (!) gedurende het hele leven is een levenslang project dat niet alleen gaat over het beheersen van verschillende talen, maar ook over het verbreden van onze horizon en het grijpen van talloze kansen. Door het bevorderen van meerdere talen verbeteren we onze cognitieve vaardigheden. We bevorderen ons cultureel begrip en positioneren ons voor succes in een steeds meer onderling verbonden wereld.
Ressources on this topic:
Grosjean, François, 2010 Myths about bilingualism, accessed 13 September 2023, <https://www.francoisgrosjean.ch/myths_en.html>; from Bilingual: Life and Reality (Harvard University Press, 2010).
cognitive advantages
Cook Vivian, Li Wei. The Cambridge Handbook of Linguistic Multicompetence, CUP, 2016.
cultural advantages
future advantages
OECD – How Language Learning Opens Doors, accessed 13 September 2023, < https://www.oecd.org/pisa/foreign-language/opens-doors.pdf>
COE – Language Policies, accessed 13 September 2023, <https://www.coe.int/fi/web/commissioner/-/language-policies-should-accomodate-diversity-protect-minority-rights-and-defuse-tensions>
